Le saviez-vous ?

Avec la grande diversité de bières qu’offrent aujourd’hui les brasseurs français aux consommateurs, la notion de style est de plus en plus utilisée pour caractériser les bières. Le style définit une recette, une origine historique ou géographique, des ingrédients particuliers, que chaque brasseur combine pour donner naissance à des bières goûteuses et originales.

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Ces styles sont le plus souvent mentionnés désormais sur l’étiquette des produits comme par exemples :

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Bière de garde : ce style typique du Nord de la France indique que la bière a été « gardée », autrefois en fûts, aujourd’hui en cuves avant d’être embouteillée, ce qui permet de parfaire ses arômes et son goût. Ces bières de garde peuvent être consommées plusieurs mois, voire années après la mise en bouteille.  La plupart sont assez douces, avec des notes céréalières et de caramel pour les plus foncées. Elles peuvent être de fermentation haute ou basse.

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Bière d’abbaye : le plus souvent blonde ou ambrée, sa recette doit s’appuyer sur une production historique de bière dans une abbaye, les moines étant autrefois des brasseurs notoires. La bière d’abbaye est ronde en bouche, peu amère et riche en malt.

Lager : c’est la bière blonde classique, de fermentation basse, légère, titrant de 4 à 5%vol. Elle développe le plus souvent des notes florales et une amertume légère. Sa déclinaison la plus éminente est la Pils* aux saveurs fines de malt et de houblon. Elle représente 90% de la production mondiale.

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Pale Ale :  signifie en anglais « bière pâle ». Blonde également, elle est obtenue par fermentation haute, et est élaborée à base de malts spéciaux, d’où ses notes de biscuit.

India Pale Ale : dans son utilisation actuelle, cette ale se distingue par une forte amertume et des arômes intenses d’agrumes. Redécouverte par les brasseurs artisanaux américains dans les années 80, la recette initiale a été mise au point par les Britanniques au XIXème siècle pour permettre à leurs bières de mieux voyager par bateau jusqu’aux Indes, en augmentant la quantité de houblon dans leur brassage afin d’améliorer la conservation de la bière jusqu’à destination.

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Les grandes familles de Pale Ales

Parmi tous les styles de bières, la Pale Ale est sans doute l’une des plus vastes familles. Plusieurs bières d’inspiration anglo-saxonnes bien différentes peuvent se cacher derrière le terme “pale ale”. Peut-être un peu trop pour former un groupe homogène ? En tout cas, il y a de quoi faire ! Voici les principales sous-catégories à retenir :

 

• India Pale Ale : Un véritable symbole du renouveau brassicole de ces dernières décennies ! Une pale ale richement houblonnée, bien amère et au taux d’alcool généreux. L’IPA puise son origine du temps des colonies britanniques où les brasseurs produisaient des Pale Ales fortes et houblonnées afin qu’elles puissent résister aux longs mois de trajet maritime vers les Indes.

 

• American Pale Ale : Le style emblématique de la révolution craft des USA dans les années 1970. Le houblon américain cascade conquiert le coeur des brasseurs qui décident de l’employer généreusement dans leurs recettes de bières de style anglais. Si aujourd’hui n’importe quel houblon peut être utilisé pour brasser une APA, retenez qu’il s’agit d’une bière claire à ambrée, bien houblonnée sans trop d’amertume et au taux d’alcool excédant rarement les 5°.

 

• Hazy Pale Ale : Cette catégorie rassemble les bières claires d’inspiration anglaise qui présentent une robe trouble (hazy = flou/brumeux en anglais). A la différence des NEIPA construites sur la base amère et alcoolisée d’une IPA, la hazy pale ale reste modérée en degrés et en amertume. Sa turbidité est apportée par une absence de filtration et/ou une céréale telle l’avoine qui lui donne une pointe d’acidité et un corps soyeux.

 

• English Pale Ale : La blonde anglaise originelle ! Une recette parfaitement équilibrée entre notes maltées, douceur et amertume. Les levures traditionnelles d’une véritable English Pale Ale ont la particularité de lui apporter des notes fruitées. Le Bitter est l’une de ses proches variantes en version un peu plus amère, plus sèche et plus légère encore !

 

• Belgian Pale Ale : Enfin, parce que la bière se conjugue aujourd’hui à l’international, il est de certaines recettes métissées dont on aurait tort de se priver… La Belgian Pale Ale unit avec succès les attributs d’un malt clair (notes céréalières, biscuitées) à la générosité des levures belges traditionnelles. Et généralement une touche d’épices qui font toute la gourmandise de ce style malgré un taux d’alcool maîtrisé.

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Triple : Bière plus aromatique et ronde en bouche, de fermentation haute, elle est produite avec des levures particulières qui lui confèrent des saveurs de fruits mûrs, ainsi que des notes épicées de clou de girofle.

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Stout : cette ale de tradition anglaise se distingue des autres bières brunes par un goût de grillé persistant, grâce à des malts très torréfiés au goût de café, voire de cacao. Sa couleur foncée n’a pas d’incidence sur le degré alcoolique, puisque la plupart titre entre 4 et 6%vol.

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Blanche : une forte proportion de blé apporte acidité et fraîcheur à ces bières très effervescentes, qui ne sont pas forcément blanches, mais souvent troubles car non filtrées. Les styles allemands comme la Wiezenbier présentent un léger parfum de banane. Les Witbier, de tradition belge, plus courantes en France, sont agrémentées de graines de coriandre et d’écorces d’agrumes.

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Saison : encore confidentielle, la Saison est une bière originaire des fermes brassicoles du nord de la France et de Belgique. Fraîche et fruitée, elle est brassée avec une levure particulière et des houblons belges ou anglais qui lui confèrent des saveurs herbacées.

Sour : acide en anglais, sont des bières de tradition belge dont l’acidité est dûe à l’action des lactobacilles dont la maîtrise relève d’un vrai savoir-faire. Le moût souvent laissé à l’air libre est ensemencé par les organismes présents dans l’air et se prête ensuite à différentes recettes : rajout de fruits, vieillissement en tonneaux pour donner naissance à la lambic ou la gueuze. On trouve de plus en plus de bières sour produites par des brasseurs français.

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Vieillie en fût : certaines bières se prêtent à des vieillissements en fûts de chêne ayant contenu des vins ou des liqueurs. Pendant une durée de 3 à 18 mois, la bière s’approprie les arômes du bois mais aussi ceux laissées par les boissons vieillies auparavant. Ces bières de dégustation sont prisées par la restauration pour la richesse de leurs saveurs.